Adam Smith

Adam Smith est un économiste écossais du XVIII° siècles, il est le précurseur du courant de pensée classique. Il est l’un des premiers à s’interroger sur l’origine et les mécanismes du capitalisme naissant.

L’efficacité de la division du travail

D’après le célèbre exemple de « la manufacture d’épingle » Smith va montrer les bienfaits de la division du travail et comment la parcellisation des tâches permet la démultiplication de la productivité du travail. Les 3 raisons essentielles qui expliquent cette efficacité productive : la dextérité acquise, quand on exécute toujours la même opération le gain de temps lorsque l’on évite de passer d’une tâche à l’autre la mécanisation et la propension à innover pour faciliter certaines tâches
Il en résulte un effet d’apprentissage « learning by doing » c'est-à-dire le gain de temps lié à la répétition des gestes, et à la connaissance des opérations.

Les conséquences de la division du travail

La division du travail, grâce à la spécialisation et aux gains de productivité qu’elle induit, a pour effet de générer l’opulence générale. En d’autres termes, elle permet une plus grande quantité de biens de plus en plus variés. Par ailleurs, la division du travail favorise le commerce international, permettant à son tour l’harmonie sociale. chacun est exactement à sa place puisqu’il est spécialisé dans la production où il est le plus efficace.
Les membres de la société sont interdépendants.
Ainsi la division du travail permet à la fois l’essor économique et l’harmonie sociale.
Cependant elle ne présente pas que des effets positifs. Les travailleurs sont dans l’impossibilité d’acquérir des connaissances, de développer leur intelligence. Ils sont aliénés, engourdit physiquement et intellectuellement.
Selon Smith, l’état permet de contrecarrer cet abêtissement. Pour cette raison, c’est une tâche d’intérêt générale pour laquelle le Gouvernement doit intervenir, contrairement au principe de « laisser-faire