Alsace (s'Elsàss en alsacien) est une région culturelle, historique, et administrative du nord-est de la France métropolitaine. Région de l'Europe rhénane elle se trouve au cœur de la mégalopole européenne (banane bleue) et du Pentagone Londres-Paris-Milan-Munich-Hambourg. Avec 223 hab./km² [1], c'est la 3e région la plus densément peuplée de France métropolitaine après l'Île-de-France et le Nord-Pas-de-Calais. Parallèlement, c'est aussi la plus petite par sa superficie.

L’Alsace est la 1re région exportatrice française en valeur d'exportations par habitants[2], la 2e quant au revenu disponible brut des ménages [3], enfin, c'est une des régions de France où le taux de chômage est le plus bas[4]. Ce tableau idyllique ne doit pas masquer des difficultés économiques, comme l'atteste la faible croissance du produit intérieur brut(PIB) au cours de la décennie actuelle. Du fait d'un taux de croissance de 5% du PIB entre 2000 et 2007[5], l'Alsace, classée au 2e rang national jusqu'en 1997 n'est à présent plus que la 4e région française en termes de PIB par habitant[6].

Berceau des Habsbourg[7] - ce que rappelle les couronnes du blason régional[8] - la région est située à l'extrémité occidentale de la Mitteleuropa, vaste espace culturel des anciens empires allemand et austro-hongrois. L'histoire houleuse de la région est une clé essentielle de compréhension de la spécificité alsacienne. Elle est à l'origine de nombreux particularismes locaux. Ainsi, de nombreux domaines sont régis par le droit local alsacien-mosellan [9] qui prime sur le droit général français. La région historique intégrait le Territoire de Belfort et celui de Landau et était subdivisée en Haute-Alsace et Basse-Alsace, dont les traductions allemandes Oberelsass et Unterelsass sont toujours utilisées par les germanophones. L'Alsace doit ses origines culturelle et linguistique au peuple Alaman[10]. Au début de l'ère chrétienne, les Alamans étaient un regroupement de tribus germaniques confédérées,