Le premier document est un discours inaugural de l'Exposition coloniale internationale de Paul Reynaud le 6 mai 1931 expliquant selon lui la colonisation française. Le second document est une photographie de travailleurs sur le chantier de construction du chemin de fer Congo-Océan.

A partir du XIXe siècle, les puissances européennes, enrichies par les révolutions industrielles et persuadées de leur cuperiorité, étendent leur domination sur l'ensemble du monde et y imposent leur civilisation. Les empires coloniaux atteignent leur apogée dans l'entre-deux-guerres. C'est pour cela que nous allons nous interesser à la problématique suivante grâce à l'exemple de la France: Pourquoi la colonisation fut un phénomène majeur ? Premièrement nous étudierons les causes de la colonisation et deuxièmement les ambigüités liées à la diffusion de l'idée coloniale.

Le premier document nous informe des causes de la colonisation française. Premièrement Paul Reynaud explique que la France est un carrefour entre le monde méditerranéen et le monde nordique. Il veut dire par là qu'il pourrait s'agir d'un nouveau débouché contre la « crise » économique puisqu'entre 1873 et 1896 nous sommes en période de récession économique qui est perçue comme une « Grande dépression ». De plus cette cause économique est mise en valeur grâce au second document. Nous pouvons y observer la construction d'une ligne de chemin de fer reliant Brazzaville (Congo) à la mer. Ceci permettera donc de favoriser le commerce entre les métropoles et les colonies. Deuxièmement, nous pouvons voir dans le premier document que le ministre des colonies recherche le prestige, la puissance. Je cite: « A nous, Français, elle donne une leçon de fierté en nous montrant les résultats de trois siècles d'efforts ». On sent le besoin d'affirmer la grandeur nationale afin de se relever de la défaite subite contre l'Allemagne en 1870. Dernièrement, Paul Reynaud insiste lourdement sur les arguments humanitaires, sur la mission