Filmographie commentée
Alain Cavalier commence sa carrière cinématographique aux côtés de Louis Malle qu’il assiste dans « Ascenseur pour l’échafaud » en 1957 et « Les Amants » en 1958. Très rapidement, il s’essaye à la réalisation avec un premier court-métrage intitulé « Un Américain ». C’est l’histoire d’un sculpteur, passionné de littérature, qui vient à Paris pour se perfectionner dans son art et qui, pour survivre, doit vendre le New York Herald Tribune. Le réalisateur a rencontré le vrai personnage dans un bar à Paris, mais a finalement du tourner avec un autre interprète car l’acteur initial a été contraint de choisir entre ce rôle et un poste de correcteur dans ce même journal… Le réel et ses limites dépassent alors l’auteur. En 1962 et 1964, il réalise deux fictions : « Le Combat dans l’île » et « L’Insoumis », œuvres politiques et rigoureuses, qui évoquent sans complaisance la guerre d’Algérie. Elles puisent largement dans la réalité et le contexte politico-social de l’époque. Mettant en scène Romy Schneider, Jean-Louis Trintignant ou encore Alain Delon, ces films présentent déjà quelques thèmes chers à Alain Cavalier comme le couple et la mort. Ils n’enthousiasment malheureusement que la critique. Le réalisateur ne connaît ses premiers succès qu’en 1967 et 1968, avec le polar « Mise à Sac », et surtout le drame bourgeois, « La Chamade », adapté du livre éponyme de Françoise Sagan. C’est après ces deux films-là qu’Alain Cavalier entreprend un virage radical et délaisse ce type de cinéma. Il ressent alors l’impérieuse nécessité de faire des films autrement et de tendre à l’épure, à soustraire le superflu, l’artificiel, l’inutile, afin de réduire l’écart entre le monde vécu et le monde imaginé. Il racontera, dans divers entretiens, avoir ressenti un immense soulagement lorsqu’il a décidé de ne plus travailler avec des équipes aussi lourdes, avec des actrices aussi belles… Ce que l’on peut rétrospectivement nommer sa première période, celle de la fiction