Besoin
Le besoin recouvre l'ensemble de tout ce qui apparait « être nécessaire » à un être, que cette nécessité soit consciente ou non. De nombreuses classifications des besoins ont été proposées (cf ci-dessous). Elles sont souvent contestées au motif qu'elles postulent que les besoins sont identiques pour tous les êtres humains.
Ce postulat est en particulier relativisé sinon contesté par l'existence du désir, du projet ou de la vocation, qui -pour les psychologues et les psychanalystes- constituent le fait majeur de la personne en tant que sujet.
Hiérarchie des besoins
Les besoins se situent à la jonction entre le biologique et le culturel, entre le corps et l'esprit, et mettent en jeu l'interaction entre l'individu et son environnement. L'ensemble des travaux réalisés en la matière débouche sur l'idée d'un classement des besoins humains en trois grandes catégories : les besoins fondamentaux, les besoins primaires, les besoins secondaires.
Pyramide de Maslow
Le psychologue Américain Abraham Maslow classe les besoins de manière hiérarchique en les représentant sous la forme d'une pyramide. L'idée force et positive de cette vision est qu'il convient d'abord - par analogie avec la façon dont on réalise une construction- de travailler les fondations , puis d'édifier successivement - l'un après l'autre- les différents étages supérieurs. Ainsi en priorité, il s'agit de satisfaire d'abord les « besoins fondamentaux », puis un à un, les besoins de « niveau inférieur », avant de pouvoir satisfaire de manière progressive les besoins situés aux niveaux supérieurs de la « pyramide ».
Les 14 besoins fondamentaux selon V.Henderson Le besoin de respirer : nécessité pour chaque individu, de disposer d’une oxygénation cellulaire satisfaisante.
 Le besoin de boire et de manger : nécessité pour chaque individu, d’entretenir son métabolisme afin de produire de l’énergie, de construire, maintenir et réparer les tissus.
 Le besoin d'éliminer : nécessité