Biographie :
Boris Vian naît le 10 mars 1920 à Ville-d'Avray, en France. Son père est rentier, mais il ne gagne pas assez pour vivre correctement, et sa mère est pianiste et harpiste amateur. Boris a un frère aîné, Lélio, et deux frères cadets, Alain et Ninon. Victime d'un rhumatisme articulaire aigu à l'âge de 12 ans, il en garde une insuffisance aortique et le désir de vivre intensément chaque instant. Cette maladie du cœur, dont ses œuvres porteront la trace, en fera la cible de l'affection trop étouffante de sa mère. Il en parlera dans L'Herbe rouge, et plus encore dans L'Arrache-cœur
Après avoir obtenu son baccalauréat en philosophie, avec option mathématiques, il suit les classes préparatoires aux grandes écoles scientifiques au lycée Condorcet. Sa scolarité est souvent interrompue en raison de sa santé.

Boris Vian entre à l'École centrale de Paris en 1939. A l'issue de ses études, il travaille, jusqu'en 1946, comme ingénieur à Association française de normalisation. Durant ses loisirs, il écrit et joue de la musique de jazz tout en fréquentant les cafés de Saint-Germain-des-Prés, à l'époque où ceux-ci rassemblent des intellectuels et des artistes, dont Jean-Paul Sartre, à qui il rendra hommage dans L’écume des jours par l’intermédiaire du nom de Jean-Sol Partre. Le 5 juillet 1941, il épouse Michelle Léglise à Paris, avec qui il aura deux enfants, Patrick, en 1942 et Carole, en 1948.
Boris Vian publie des romans noirs et sarcastiques, qui lui permettent de vivre, sous le pseudonyme de Vernon Sullivan. Le plus célèbre et controversé est "J'irai cracher sur vos tombes", écrit en 1946, qui traite du racisme, de la violence et de la sexualité. A cause de ce livre, Boris Vian est condamné en 1950 pour outrage aux bonnes mœurs. Les œuvres écrites sous son vrai nom rencontrent moins de succès, bien que Boris Vian les considère comme plus importantes sur le plan littéraire. L'échec de "L'Arrache-cœur" le convainc d'abandonner la littérature.

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