BIOGRAPHIE

- 1646 : naissance à Leipzig en Allemagne.

- 1661-1664 : à quinze ans, il connait les langues anciennes, les littératures grecque et latine et la scolastique et lit les auteurs modernes, notamment Descartes qui l’influençera beaucoup. Il poursuit ses études à Iéna (mathématiques), Altdorf (jurisprudence), Nuremberg (chimie), puis rentre à Leipzig étudier le droit.

- 1665 : la faculté de droit lui refuse le grade de docteur en raison de son jeune âge.

- 1667 : il rencontre le baron von Boyneburg qui le fait entrer dans la pratique politique.

- 1670 : il écrit un texte sur la sécurité de l’Allemagne et devient conseiller à la cour suprême de l’électorat de Mayence.

- 1672 : envoyé en mission diplomatique auprès de Louis XIV (il est chargé de le convaincre de conquérir l’Égypte), il séjournera quatre ans à Paris. Il est au centre d’un réseau d’échanges et de correspondances entre les savants de toute l’Europe.

- 1673 : il effectue un voyage en Angleterre et rencontre Oldenburg,le secrétaire de la Royal Society,avec lequel il s’entretient de mathématiques. Il est élu à la Royal Society. Ses travaux sur le calcul infinitésimal l’amènent à élaborer une théorie analogue à celle de Newton.

- 1676 : privé de sa protection allemande par la mort de Boyneburg et ne pouvant se fixer à Paris où Colbert lui a refusé une pension d’ingénieur, il devient bibliothécaire du duc de Brunswick-Lünebourg,à Hanovre. Il écrit alors la plupart de ses ouvrages philosophiques tout en s’occupant de politique (il soutient les droits des princes allemands dans l’Empire, publie un recueil du Droit des gens). Il voyage à travers l’Europe, rencontre les plus grands savants.

- 1680 : il commence la généalogie de la maison de Brünswick.

- 1699 : il est admis à l’Académie des sciences de Paris.

- 1700 : il fonde une Société des sciences,future Académie de Berlin, et propose à Pierre le Grand une société semblable avec un plan d’organisation culturelle.

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