Charles-Louis de Secondat, baron de Montesquieu, est né le 18 janvier 1689 à Bordeaux . Il est le fils d'une grande famille de parlementaires bordelais. Il est élevé jusqu'à l'âge de onze ans au château de La Brède.
En 1696, sa mère décède.
En 1708, il suit ses études de droit à Bordeaux. Il obtient sa licence de droit et devient avocat. Il se rend ensuite à Paris et fréquente les milieux savants et lettrés.
En 1713, son père meurt. Il hérite du château de la Brède et de ses riches vignobles.
En 1714, il devient conseiller au parlement de Bordeaux.
En 1715, Montesquieu épouse Jeanne de Lartigue.
En 1716, son oncle lui lègue sa fortune te sa charge de président du Parlement de Bordeaux (président à mortier). Montesquieu publie un traité de philosophie politique : Sur la Politique des Romains dans la religion.
En 1717, parallèlement à ses responsabilités de magistrat, Montesquieu se passionne pour les sciences. Il devient alors membre de l'Académie des sciences de Bordeaux, et rédige de nombreux traités de physique et de médecine.
En 1721, il écrit Lettres persanes. Ce romain de Montesquieu, l'un de ses chefs-d'œuvre, est publié anonymement à Amsterdam, probablement pour lui éviter de compromettre sa réputation de magistrat. Cet anonymat n'est que de courte durée et diffère sans doute de plusieurs années (1728) de l'élection de son auteur à l'Académie française. Le succès de ce roman audacieux ouvre à Montesquieu les portes des salons parisiens celui de l'influente marquise de Lambert et celui u club de l'Entresol.
En 1725, les salons parisiens et les milieux libertins lui inspire Le Temple de Gnide, un roman galant. Il écrit aussi Le Dialogue de Sylla et d'Eucrate, ouvrage qui ne sera publié qu'en 1745.
En 1726, il renonce à sa charge de président du Parlement de Bordeaux (président à mortier).
En 1728, grâce à la puissante influence de la marquise de Lambert, et malgré la réserve de Louis XV et du cardinal de Fleury qui lui reprochent le manque