Commentaire sur une scène de Bérénice de Jean Racine

Acte V, Scène 6 (TITUS ET BÉRÉNICE).

TITUS
Madame, il faut vous faire un aveu véritable.
Lorsque j’envisageai le moment redoutable
1365 Où pressé par les lois d’un austère devoir
Il fallait pour jamais renoncer à vous voir ;
Quand de ce triste adieu je prévis les approches,
Mes craintes, mes combats, vos larmes, vos reproches,
Je préparai mon âme à toutes les douleurs
1370 Que peut faire sentir le plus grand des malheurs.
Mais quoi que je craignisse, il faut que je le die,
Je n’en avais prévu que la moindre partie.
Je croyais ma vertu moins prête à succomber,
Et j’ai honte du trouble où je la vois tomber.
1375 J’ai vu devant mes yeux Rome entière assemblée,
Le sénat m’a parlé. Mais mon âme accablée
Écoutait sans entendre, et ne leur a laissé,
Pour prix de leurs transports, qu’un silence glacé.
Rome de votre sort est encore incertaine.

1380 Moi-même à tous moments je me souviens à peine
Si je suis empereur, ou si je suis Romain.
Je suis venu vers vous sans savoir mon dessein.
Mon amour m’entraînait, et je venais peut-être
Pour me chercher moi-même, et pour me reconnaître.
1385 Qu’ai-je trouvé ? Je vois la mort peinte en vos yeux.
Je vois pour la chercher que vous quittez ces lieux.
C’en est trop. Ma douleur à cette triste vue
À son dernier excès est enfin parvenue.
Je ressens tous les maux que je puis ressentir.
1390 Mais je vois le chemin par où j’en puis sortir.
Ne vous attendez point, que las de tant d’alarmes,
Par un heureux hymen je tarisse vos larmes.
En quelque extrémité que vous m’ayez réduit,
Ma gloire inexorable à toute heure me suit.
1395 Sans cesse elle présente à mon âme étonnée
L’empire incompatible avec votre hyménée,
Me dit, qu’après l’éclat et les pas que j’ai faits,
Je dois vous épouser encore moins que jamais.
Oui, Madame. Et je dois encore moins vous dire
1400 Que je suis prêt pour vous