Colomb, Christophe

PRÉSENTATION

Colomb, Christophe (1451-1506), navigateur espagnol d'origine italienne, premier explorateur européen à avoir traversé l'Atlantique et atteint l'Amérique.
Né à Gênes, Christophe Colomb est fils de tisserand. Il semble avoir exercé ce même métier durant sa jeunesse. Au service des comptoirs de Gênes, alors l'une des villes les plus puissantes d'Europe, il navigue dans un premier temps en Méditerranée et jusqu'en Angleterre. Sa première expédition en tant que négociant le conduit vers l'île de
Khíos, dans la mer Égée. En 1476, alors qu'il vogue en convoi à destination de l'Angleterre , sa flotte est attaquée par des corsaires. Christophe Colomb trouve refuge, puis s'installe à Lisbonne, où demeure déjà son frère Barthélemy, cartographe. En 1479, il épouse la fille du gouverneur de l'île de Porto Santo. De cette union naît en 1480 un jeune Diego. Durant toute cette période, Christophe Colomb ne cesse de naviguer de l'Islande à l'Afrique noire, dont le littoral occidental est déjà fréquenté depuis un demisiècle par les Portugais.

LES PRÉPARATIFS DE LA PREMIÈRE EXPÉDITION

Tirant profit d'informations glanées au cours de ses différents voyages et se fondant sur ses lectures et sur l'étude de cartes maritimes et terrestres, Christophe Colomb parvient à la conclusion que la Terre est un quart plus petite que ce qui est alors communément admis, et qu'elle se compose principalement de terres. S'appuyant sur ces interprétations erronées, il en déduit que l'Asie peut être facilement atteinte en naviguant vers l'ouest. En 1484, il présente ses théories à Jean II le Parfait, roi du Portugal, et lui demande de financer une traversée de l'Atlantique en direction de l'ouest ; sa requête est rejetée par une commission royale chargée des questions maritimes en raison d'erreurs de calcul, mais aussi parce que des navires portugais sont sur le point de trouver une route maritime vers l'Asie par contournement de l'Afrique.
Christophe