"J’ai semé la liberté à pleines mains, partout où j’ai implanté mon Code civil " dit Napoléon BONAPARTE. Ce dernier était alors persuadé que cet ouvrage serait le moyen de favoriser l'égalité des hommes, d'accroître leur liberté, d'unifier les lois et les territoires afin de garantir de meilleures relations à travers les Nations. Le Code civil représentait alors une véritable avancée juridique non seulement française mais qu'il fallait étendre aux pays européens.
Le document étudié est extrait du discours préliminaire du Code civil, prononcé en 1801 par Jean-Etienne-Marie Portalis, avocat, homme d'Etat, juriste français choisi pour participer à la rédaction du Code civil à la demande de Napoléon Bonaparte, alors premier consul. Portalis est l'un des juristes les plus talentueux de son époque, et est donc considéré comme le "père du Code civil".
Dans cet extrait du discours préliminaire du Code civil que nous avons à étudier, Jean-Etienne-Marie Portalis développe l'idée selon laquelle les peuples d'Europe partagent les mêmes usages, les mêmes moeurs ou encore les mêmes sciences et les mêmes arts. Ainsi, l'élaboration d'un code civil applicable à tous serait préférable.
Selon Jean-Etienne-Marie Portalis, le Code civil est alors "un corps de loi destinées à diriger et à fixer les relations de sociabilité, de famille et d'intérêt qu'ont entre eux les hommes qui appartiennent à la même cité". L'intérêt du texte semble donc clairement résider dans le fait de savoir s'il est envisageable d'élaborer un Code civil applicable à plus d'une nation c'est-à-dire à tous les peuples d'Europe? C'est pourquoi nous verrons dans un premier temps la nécessité d'une uniformisation des règles aux peuples européens (I), puis dans un second temps que malgré la diversité des Etats et gouvernements, tous les peuples aspirent à un degré de civilisation élevé voire à un droit naturel (II). I) Vers une uniformisation des règles pour les peuples
Après avoir mis en évidence