Commentaire littéraire : L’Ingénu, Voltaire, 1767

Introduction rédigée Représentatif du mouvement des Lumières par son combat incessant pour la raison, la tolérance et l’humanité, Voltaire écrit, après s’être retiré à Ferney, plusieurs contes philosophiques dont Candide, publié en 1759, et L’Ingénu (1767). Un extrait de ce dernier, situé au début du récit, permet de mesurer la contribution de Voltaire au débat sur la civilisation, engagé chez les intellectuels depuis la conquête du Nouveau Monde deux siècles plus tôt : le lecteur y découvre en effet un ingénu du pays des Hurons, dont Voltaire retrace le débarquement sur la côte de Saint – Malo … Nous étudierons dans un premier temps les qualités de ce récit d’ouverture, au sein d’un genre habile, le conte philosophique, crée par Voltaire pour divertir et instruire son lecteur. Nous nous demanderons dans un second temps quel regard porte le philosophe sur son héros, prétendu « sauvage » débarqué du Canada.

I) Les qualités du récit 1) Liées à la place de l’extrait dans l’œuvre : le texte fait partie de l’incipit du conte. L’entée dans le récit qui coïncide avec l’arrivée du héros sur les côtes françaises ; 1ère apparition du personnage qui donne son titre au récit éponyme, un effet d’attente produit par le regard initial du prieur, qui prépare le spectacle s’offrant aux 2 Bretons « un petit bâtiment qui arrivait de la mer » ; arrivée du Huron retardée en fait par l’arrivée des Anglais. Technique narrative (entrée symbolique dans le récit, effets d’attente et débarquement en 2 temps, renforcé par la disposition des paragraphes) destinée à capter l’attention du lecteur.
Des informations nécessaires à la mise en place de l’intrigue. Le lieu est annoncé par le champ lexical de la mer (« mer », « frégate », « marée », « baie ») et fonction référentielle des indications de lieu (« baie de Rance », « Canada » + la référence à l’Angleterre) qui annoncent symboliquement une rencontre (lieu connu /