L'économie-monde britannique :
Introduction :
Entre 1850 et 1914, le Royaume-Uni domine l'économie et la finance mondiales sans partage ou presque.
Dopé par son commerce extérieur, soutenu par son empire colonial, rendu puissant par la Livre sterling, le
Royaume-Uni établit pour la première fois de l'histoire (à l'exception peut-être de l'Espagne impériale) une économie-monde. Quelles sont les modalités de la domination britannique ?
Pour y répondre, étudions d'abord l'aspect colonial et maritime de l'économie-monde puis la domination économique et financière.
A) Une île lancée à la conquête des mers :
Dès la fin du XVIIe siècle, la marine britannique établit des comptoirs marchands aux Indes orientales
(Asie/Océanie) et aux Indes occidentales (Amérique du Nord et Espace caribéen).
Ce qui n'est au départ qu'un chapelet de ports de commerce devient peu à peu un ensemble de colonies administrées plus ou moins directement par la couronne britannique, mais surtout placées sous le joug d'un monopole commercial : seuls les produits britanniques sont autorisés à la vente et le roi taxe les marchandises échangées par ses colonies.
Au XIXe siècle, avec l'essor industriel, les Britanniques ont besoin de matières premières pour leur industrie : ressources minières (métaux d'Inde, Caoutchouc d'Amérique Latine), ressources agricoles (coton, laine pour l'industrie textile), ressources agricoles pures pour le commerce (sucre, thé...).
La reine Victoria, qui donne son nom à l'ère victorienne, est même couronnée impératrice des Indes en 1876.
L'empire colonial britannique est « celui sur lequel le soleil ne se couche pas. »
B) Une puissance économique et financière :
L'industrialisation précoce et même pionnière de la Grande-Bretagne lui permet des gains de productivité qui abaissent considérablement le coût de ses produits manufacturés : le coton anglais, mais aussi le drap de laine, très en vogue au XIXe siècle, inondent le marché européen ; il en va de