Commentant un poème de SIMONIDE, SOCRATE raconte, dans le Protagoras, comment les Sept Sages de la GRECE se réunirent et déposèrent dans le temple de DELPHES, en offrande à APOLLON, les prémices de leur sagesse consignées dans des formules1. La plus célèbre d'entre ces formules est l'inscription votive : "Connais - toi toi - même"2 . Vraie ou fausse, l'anecdote mérite considération. Bien qu'elle figure dans un temple, la sentence serait le fruit de la sagesse humaine, de la collaboration des esprits les plus éminents que comptait la GRECE. Elle est une offrande, elle a donc du prix. Elle délivre un message pour tous les hommes. Elaborée par les hommes, la sentence figure cependant dans un temple : en elle, se dépose un savoir humain ; par elle, une invitation divine est adressée. Fruit de la sagesse de certains hommes, elle appelle les hommes à une certaine sagesse et à un certain savoir : un savoir de soi - même, un savoir sur soi - même. Cette origine explique l'étrangeté du propos. La majesté du DIEU réclamait une tournure énigmatique3 , cependant que l'importance du message laisse espérer un déchiffrage. Un sens divin, mais accessible, à l'homme est dispensé.

Quelle est l'utilité de ce précepte s'il demeure obscur et quelle en est sa nécessité puisque chacun est en position de se connaître et cela immédiatement ?

Que chacun se connaisse, cela semble une évidence. A chaque réveil, chacun sait aussitôt qui il est. Il suffit de prononcer ces paroles : "Connais - toi toi - même" pour qu'aussitôt nous sachions ce qu'il nous est demandé de connaître, dit S. AUGUSTIN4 .

Chacun se connaît de manière immédiate. Alors à quoi bon cet appel ? L'oracle nous demande de passer du sentiment de son existence à la conscience de son existence. Evoquant ses dérives en bateau sur le lac de BIENNE (5ème Rêverie), ROUSSEAU décrit ce contentement qui efface toutes les impressions extérieures au profit du seul sentiment de son existence5 . Pour sentir son existence, la