Très tôt l'homme a dû se protéger du froid avec des vêtements. Mais ceux-ci sont également vite devenus des un art de vivre, un moyen de séduire, d'affirmer sa puissance ou sa révolte. La mode est le reflet des conquêtes (en exemple l'influence de la mode grecque ou romaine sur les habits gallo-romains). Mais elle est aussi le reflet des conquêtes commerciales. Le duché de Bourgogne fait la mode européenne à la fin du XIVème siècle. L'Italie, durant la Renaissance, impose ses modes vénitienne et florentine. Ce sont ces deux dernières périodes que nous allons découvrir maintenant.
Le duché de Bourgogne, qui comprend le Nord de la France, la Belgique et la Hollande, devient un centre important de la mode vers le milieu du XIVème siècle, éclipsant la France ruinée par la guerre de cents ans. Les vêtements des nobles et des bourgeois tendent à se ressembler, instaurant une véritable mode vestimentaire, remplaçant ainsi les habits qui auparavant servaient à affirmer la position sociale. Bien au contraire, des les dernières années du XVème siècle, l'on vit apparaître des chaussures très élargies au bout jusqu'à devenir presque carrées. Le peuple appela par dérision ces chaussures "pied d'ours", "bec de canne" ou "mufle de vache". Elle furent portées pendant tout le règne de Louis XII, soit jusqu'en 1515 environ.
Les aristocrates ne réalisent plus leurs costumes mais en confie l'élaboration à des artisans qui commencent à se multiplier. Chaque élément du vêtement est élaboré par un artisan spécialisé. Ainsi vont se différencier les habits civils, militaires et religieux ; les habits de fête et ceux de tous les jours ; ceux des jeunes filles ou des femmes mariées.
Les coupes de cette époque est caractérisée par des formes allongées et pointues, tant dans les vêtements que dans les chaussures ou les coiffures. Les chaussures allongées, nommées des poulaines, peuvent mesurer jusqu'à trois fois la longueur du pied chez les rois et seulement une fois et demi pour les