«Le calendrier de Birotteau n'est pas vériste. Mais il est profondément réaliste, dans la mesure où il ne fait que dramatiser les mécanismes économiques sur lesquels vient se briser l'ambition commerciale et spéculatrice du parfumeur.» Jean-Luc Seylaz, La Quintefeuille, l'AIRE, 1974

Honoré de Balzac naît le 20 mai 1799, à Tours et il meurt le 18 août 1850 à Paris, alors qu'il n'a que 51 ans. Balzac arrête ses études, car il souhaite devenir dramaturge. Il fait lire une de ses pièces à un ami de ses parents, qui juge que sa pièce ne vaut rien; ses parents lui coupent alors les vivres. A partir de ce moment-là, Balzac courra toute sa vie après l'argent; il fera d'ailleurs plusieurs fois faillite.
Il écrit plus de 95 romans, nouvelles ou essais dans La Comédie Humaine, où il peint le portrait de différentes classes sociales.
La Maison du chat-qui-pelote (1830), La Peau de chagrin (1831), Le Colonel Chabert (1835), ainsi que Le Lys dans la vallée (1836) font partie de ses romans les plus connus.

César Birotteau est le protagoniste principal dans ce roman, dont le titre complet est Histoire de la Grandeur et de la Décadence de César Birotteau, parfumeur, chevalier de la Légion d’honneur, adjoint au maire du deuxième arrondissement de Paris. Le titre complet de l'œuvre la résume entièrement, puisque l'on assistera à son ascension sociale, ainsi qu'à son rapide déclin. Déclin qui se conclut par sa faillite, suite à une escroquerie de du Tillet, qui voulait se venger de lui.
Suite à sa banqueroute, César Birotteau tient à rembourser ses créanciers jusqu'au dernier sou. Il y parviendra avec l'aide de Constance, sa femme et sa fille Césarine. Après que César ait remboursé tous ses créanciers, son ancien commis, Popinot et Césarine annoncent leurs fiançailles. Ils donnent à cette occasion un bal, similaire à celui que donna Birotteau à son apogée. César ne pouvant supporter le flot d'émotions qui l'envahit décède d'une rupture d'anévrisme, et c'est sur la mort de