Dimitri Ivanovitch Mendeleïev
(1834-1907)

Mendeleïev était le plus jeune de dix-sept enfants. Il grandit à Tobolsk en Sibérie. Son père devenu aveugle c’est sa mère qui faisait vivre la famille avec un petit commerce. Mais en 1849 alors que Mendeleïev terminait ses études, le père mourut et le commerce de sa mère était emporté par les flammes. Les aînés étant plus grands, madame Mendeleïev consacra plus de temps à l'éducation de son fils Dimitri. Quelques semaines avant la mort de sa mère Mendeleïev s'inscrivit à l'Université de Saint Peters bourg dans la section des Sciences. Brillant et travailleur, Mendeleïev termina son année à la première place et alla poursuivre ses études en France et en Allemagne. Déjà chimiste reconnu, il retourna en Russie, en 1866, et devint professeur dans son ancienne université. Non satisfait par les ouvrages récents, il décida d'écrire un volume intitulé Traité de chimie, et publié en 1870. Même si de nombreux chimistes avaient déjà tenté de classer les éléments chimiques, comme John Dalton, c'est Mendeleïev qui découvrit la solution et établit la "classification périodique des éléments". Mendeleïev n'avait rien inventé en classant une liste de 63 éléments connus en fonction de leur poids atomique. Mais l'intérêt historique de sa méthode s'explique par le fait que les données de la liste lui firent comprendre que certaines caractéristiques des éléments revenaient périodiquement.

Sa découverte scientifique
Mendeleïev a rassemblé tous les éléments chimiques connus de l’époque et a donné pour chacun leur masse atomique et quelques propriétés. Ensuite, Mendeleïev a décidé de les classer par masse atomique croissante, mais en les rassemblant par groupes d’éléments ayant des propriétés communes. Cela donna un tableau de 5 colonnes de dix-huit éléments.
Une classification avait déjà été réalisée en 1964 mais elle ne comportait que vingt-huit éléments et le critère de classement se révéla vite dépassé. Fort de ses soixante trois