Charles de Gaulle prononce à Bayeux, le 16 juin 1946, un discours capital dans l’histoire politique française. Charles de Gaulle propose la vision apaisée d’une France résistante, celle d’une France unie depuis le début dans la lutte contre l’occupant nazi, mais surtout expose ses idées sur la nécessité d'une rénovation des institutions dont la France devrait se doter dans les semaines qui suivent. Ce discours a un fort retentissement, d’autant plus grand que le contexte politique est délicat : après le rejet par le peuple du premier projet de constitution, à l’élaboration laborieuse, la France semble indécise, dans l’attente de sa constitution mais aussi de la formation du nouveau gouvernement.
En effet, Bayeux fut la première ville libérée le 7 juin 1944 par les Alliés: le discours est donc prononcé à l'occasion du second anniversaire de cet événement. Il se pose alors en opposition au régime de Vichy en apparence légalement instauré en juillet 1940. Le 16 juin marque la date à laquelle le Maréchal Pétain est devenu chef du Gouvernement de la Troisième République: il est donc permis de penser que l'expression « désastre initial » y fait en partie référence. La guerre finie, il évoque la renaissance de l'État qui « est et demeure » une République qui « en droit, n'a pas cessé d'exister ». Le 16 juin 1946, au moment où la seconde Assemblée constituante, élue en mai, s’apprête à étudier la future Constitution de la IVe République, de Gaulle fait connaître ses vues sur la question. Les institutions : un ensemble qui doit répondre aux attentes et aux aspirations d’un peuple à un moment donné de son histoire. Or, celles de la IIIe République n’ont garanti ni l’unité nationale ni la défense du territoire. Les nouvelles institutions doivent y pourvoir et maintenir l’Union française.
La démocratie exige cependant un parlement de deux chambres (la seconde, formée d’élus locaux et des représentants des organisations économiques, familiales, intellectuelles), chargé de