Etienne de La Boétie est né en 1530 et mort en 1563. Il est connu pour avoir été le grand ami de Montaigne, amitié que ce dernier expliqua par la désormais célèbre phrase « parce que c’était lui, parce que c’était moi ». Etienne de La Boétie est un humaniste, un érudit, passionné de philologie et de poésie. Il traduisit Plutarque, Virgile et L'Arioste, rédigea et publia une trentaine de sonnets amoureux. A dix-huit ans seulement, alors qu’il est étudiant en droit à Bordeaux, il écrit le Discours de la Servitude Volontaire ou Contr’Un . Ce texte a sans doute été inspiré par la sévère répression des soulèvements de 1542 et 1548 contre l’instauration de la gabelle dans la région bordelaise voulue par François Ier. Le texte ne fut publié que bien plus tard, en 1576. Montaigne avait d’abord écrit les Essais comme ornement du Discours, mais a remplacé celui-ci par des sonnets, réprouvant l’usage du texte de La Boétie par les protestants contre Henry III. Le Discours de la servitude volontaire de La Boétie est une interrogation sur la légitimité de l’autorité et sur les raisons pour lesquelles une population accepte de se soumettre. Comment Etienne de La Boétie pravient-il à convaincre le lecteur que la tyrannie est une déviance contre-nature et qu’un peuple ne renonce à la liberté que dans la mesure où il est trompé ou contraint ? Nous verrons que, dans l’extrait étudié, l’art du discours est au service d’un réquisitoire sans appel contre la tyrannie.

Le texte étudié est extrait d’un discours dont tout l’art consiste à convaincre le lecteur. L’énonciation est fortement ancrée. En effet, l’auteur s’adresse de manière directe au destinataire. On note ainsi l’utilisation régulière de phrases interrogatives qui ont pour finalité d’interpeler le lecteur. En témoignent les paragraphes 1 et 4. De plus, La Boétie use d’un procédé de mise en valeur par l’expression : « Je poserai cette question » en ouverture du dernier paragraphe. On relève par ailleurs