Discours de Paul Bert sur la laïcité et l'obligation scolaire (1880)
Le 20 janvier 1880, le gouvernement Jules Ferry dépose un projet de loi sur la laïcité et sur l’obligation de l’école élémentaire. Le 4 décembre, Paul Bert, rapporteur de la commission ayant établi le projet, en dévoile la substance et la philosophie devant la Chambre. Le débat achoppe notamment sur la question de l’enseignement religieux. Le texte est voté le 24, cependant il n’est promulgué que le 28 mars 1882, le Sénat ayant longtemps repoussé cette réforme républicaine fondamentale du système scolaire, qui impose notamment le « certificat d’études ».

La laïcité et l'obligation scolaire Paul Bert : La laïcité, messieurs, telle que l’entendaient nos honorables collègues, peut être envisagée à deux points de vue différents. Il y a d’abord la laïcité des programmes, ou la suppression de l’enseignement religieux dans l’école publique. Il y a, d’autre part, la laïcité du personnel, qui consiste à remettre les écoles publiques, dans leur ensemble, aux mains d’instituteurs laïques. Pour cette seconde partie de la laïcité, il nous a semblé, comme à M. le ministre, qu’il était possible d’attendre un troisième projet de loi ; et que, en tous cas, l’insuffisance du personnel, en ce qui concerne les institutrices, faisait que cette loi ne présentait pas un caractère d’urgence absolue. Mais nous avons pensé qu’il n’était pas possible d’ajourner ce qu’on appelle en France la laïcité du programme, ce qu’on appelle, dans d’autres pays, la neutralisation de l’école, la séparation de l’école et des Églises. [Applaudissements à gauche.] C’est pourquoi, messieurs, l’article 1er du projet de loi que nous vous soumettons aujourd’hui est ainsi conçu : « L’instruction religieuse ne sera plus donnée dans les écoles primaires publiques des divers ordres ; elle sera facultative dans les écoles privées. Les écoles primaires publiques vaqueront un jour par semaine, en outre du dimanche, afin de permettre aux parents de