le début de l'acte I se situe dans un palais, ouvert aux promeneurs, où se trouvent Sganarelle, valet de Dom Juan, en discussion avec Gusman, valet d'Elvire.
Par leur conversation, on apprend que Dom Juan a enlevé Elvire d'un couvent pour l'épouser, mais que cette conquête ne l'intéresse déjà plus. Devant l'indignation de Gusman, Sganarelle fait le portrait de son maître, un “ méchant homme ”, lorsque celui-ci survient. Se retrouvant seuls tous les deux, Sganarelle informe Dom Juan de la présence d'Elvire dans les parages tout en lui faisant quelques observations sur son comportement amoureux. Dom Juan répond par un discours sur l'amour dont le plaisir premier réside dans le changement. L'arrivée d'Elvire interrompt la leçon que tentait de faire, en retour, Sganarelle à son maître. Celle-ci, blessée et courroucée par l'attitude de Dom Juan est insolemment éconduite par le séducteur qui n'hésite pas à lui mentir.

À l'acte II, une paysanne, Charlotte, et son fiancé Pierrot commentent un naufrage qui vient d'avoir lieu et s'entretiennent sur leur conception de l'amour. Au moment où Pierrot la quitte, Dom Juan et Sganarelle, les rescapés de ce naufrage, arrivent et Charlotte devient l'objet de toute l'attention de Dom Juan. Rejoints par Mathurine, autre paysanne, Dom Juan, par une habile double séduction, promet le mariage aux deux jeunes filles.
Interrompus par une troupe de cavaliers qui les recherchent, Dom Juan et Sganarelle prennent la fuite.

Au début de l'acte III, pour se soustraire éventuellement à ses poursuivants, Dom Juan oblige son valet à lui donner ses habits. Ce dernier, quant à lui, se déguise en médecin et fournit ainsi prétexte à raisonner sur l'état de cette science à l'époque.
Sur leur chemin, ils font deux rencontres qui permettent de découvrir deux aspects de la personnalité de Dom Juan. Celle avec un ermite montre le Dom Juan athée et sceptique qui contraint, sans succès, le pauvre homme à blasphémer. Celle avec Dom Carlos, un des