Avant le XI ème siècle, la langue littéraire était le latin. A partir du XIème siècle, le public s'élargit : la bourgeoisie des villes prend de plus en plus d'importance et veut accéder à la littérature. La langue d'oc ("oc" signifie "oui" au sud de la France) et la langue d'oïl ("oïl" signifie "oui" au nord de la France) commencent à s'imposer en poésie. Les dialectes (ou langues vernaculaires) tels le picard, le normand, le francien, sont eux aussi au service de la tradition écrite. Au XIIème siècle, les textes de l'antiquité latine sont traduits en roman, langue vulgaire commune à tous les laïcs. A partir de 1150, un nouveau genre littéraire s'impose : le roman ; texte écrit en langue romane, en octosyllabes (vers de huit syllabes) rimés (et non assonancés comme dans la chanson de geste), dont le contenu reflète la vie et les préoccupations des cours princières, des grands seigneurs féodaux mais aussi du peuple. Les chevaliers de la table ronde et le roi Arthur, rendus célèbres par les romans de Chrétien de Troyes, Tristan, Yseut et le roi Marc, restent les figures emblématiques de la

production littéraire de cette époque.
Le nom de Chrétien est révélé dans le prologue d'Érec et Énide[1], où il se présente au lecteur comme Crestiens de Troies. Son lieu et sa date de naissance exacts restent inconnus[2],[3] et de nombreuses hypothèses ont été émises. Il serait né vers 1130 à Troyes ou du moins en Champagne comme le confirment des traces de dialecte champenois dans ses textes[4]. La ville de Troyes ayant brûlé à la fin du xiie siècle, il ne reste aucun document qui puisse fournir une date précise. De même les évènements qui ont pu marquer sa jeunesse sont inconnus. Ses débuts en littérature sont datés vers 1160 avec des traductions de l'Art d'aimer et de passages des Métamorphoses d'Ovide. Trois sur quatre de ces textes sont perdus tout comme son premier roman arthurien qui mettait en scène Tristan et Iseult et se serait intitulé Du roi Marc et d'Yseult la