20/05/2008

Enseignement de spécialité

VIII. Échange international et croissance
David Ricardo (1772-1823)

Indications complémentaires
On retiendra de Ricardo le rôle de l’échange international dans le développement économique à partir de la théorie de l’avantage comparatif que l’on distinguera de la théorie des avantages absolus d’Adam Smith. On présentera ainsi le principe des gains mutuellement avantageux dans l’échange international et le rôle que joue le commerce international pour repousser les limites de la croissance et empêcher la convergence vers un état stationnaire. On montrera comment cette théorie est élaborée en retenant le cadre des nations, la structure inter-branche de leur commerce extérieur et l’absence de mobilité des facteurs entre elles. L’actualité des analyses de Ricardo et ses prolongements contemporains seront étudiés en s’interrogeant sur les conséquences de l’importance croissante des firmes transnationales, le développement d’un commerce international intra-branche et la forte mobilité des capitaux à l’échelle planétaire. Ces interrogations permettront de montrer comment les avantages comparatifs peuvent être “construits” et de souligner ainsi la portée générale de la théorie de Ricardo.

David Ricardo est considéré comme l'un des économistes classiques les plus influents. Il a été agent de change (ce qui lui a permis de s'enrichir) et député (chambre des communes anglaise). Héritié de la pensée d'Adam Smith, dont il a lu avec passion l'œuvre Recherche sur la nature et les causes de la richesse des nations (1776), il défend le libéralisme et promeut le libre-échange en affirmant sa nécessité contre le protectionnisme. Dans son ouvrage majeur Des principes d'économie politique et de l'impôt (1817), il développe une théorie de la valeur travail en montrant comment elle détermine le niveau de salaire, puisqu'elle détermine la valeur des produits (ce n'est donc pas leur rareté ou leur utilité qui en détermine la valeur). La