C'est l'histoire d'un jeune garçon, qui a honte de son père, André. En effet il le méprise car son père est instituteur et s'improvise clown pour des fêtes... Il méprise également le cousin de son père, Gaston et sa femme, Nicole. Tout deux sont, selon le garçon, simple. Mais un jour Gaston décide de raconté l'histoire qui a mené son père à la vocation de clown. Nous sommes alors projeté dans le passé , pendant la guerre 39-45, où Gaston et André avaient joué un rôle de résistants en sabotant l transformateur de la gare de Douai. Ils sont alors prient en otage avec deux autres hommes dans un trou. Ces deux hommes (Henri et Emile) sont des membres de l'équipe de football où jouaient André et Gaston. Pour les surveiller, les 'frisés' (allemands) ont prit comme gardien Bernd, un clown qui parle parfaitement Français. Malgré le fait qu'il les fait languir devant la nourriture en jouant avec , il va leur donner à manger. Plusieurs fois les Allemands vont revenir en les menaçant de les fusiller pour essayer de leur tirer des informations sur le réseau de résistance et sur les coupables du sabotage du transformateur, en vain. Il sont déportés dans un camps de triage et ils apprennent par l'intermédiaire de Bernd qu'un homme s'est dénoncé pour le sabotage et qu'il a été fusillé. Les 4 hommes s'évadent du camps et repprenent leurs activités de résistance. Ils apprenent que l'homme qui a été fusillé était agonisant (il se trouvait la quand le transfo a explosé )et que sa femme l'a dénoncé pour évité au otages de se faire tuer. Cette femme s'appelle Nicole et tombe amoureuse de