Emile Zola et l'art.

Zola a eu toute sa vie une véritable passion pour les images, que ce soit dans son enfance, où l'initiateur fut son ami Paul Cézanne, que ce soit plus tard, de 1863 à 1883, années pendant lesquelles il fréquenta assidûment les peintres, les ateliers, les cafés et les Salons, et pendant lesquelles il écrivit de nombreux comptes rendus, ou que ce soit à la fin de son existence , où il consacra avec passion beaucoup de temps à photographier ses enfants; sa famille et les lieux où il allait. Quel regard Zola porte-t-il sur la peinture de son temps et dans quelle mesures ces romans sont hantés par le spectre des peintures qui l'ont marqué ?

Zola commença à écrire comme critique d'art et ses comptes rendus de Salon eurent une grande audience dès les premiers articles. Il y soutenait avec ardeur Édouard Manet et les artistes de la «Nouvelle Peinture», ce qui parut scandaleux à l'époque. Jusqu'en 1882, il publia presque tous les ans des jugements sur les toiles exposées au Salon. Il rendit compte en 1874, en 1876 et en 1879 des expositions impressionnistes, qui étaient très controversées à l'époque. On retrouve cette passion pour les images dans la technique du romancier. Comme ses amis peintres, il allait travailler «sur le motif». Il composait les scènes en distribuant les être et les choses dans l'espace, on disait alors dans «l'air du tableau». Il soignait quasi picturalement les effets d'ombre et de lumière, d'éclairage... Ses dossiers préparatoires montrent bien que la part consacrée à l'art plastique et égale à celle de l'écriture. Zola accorde une importance primordiale à la description, c'est-à-dire à l'intégration du monde visible dans la fiction. On peut ainsi comprendre mieux pourquoi, dans ses Écrits sur l'art, Zola s'est passionnément intéressé au genre du paysage, devenu majeur au XIXe siècle.

C'est dans le chapitre sur la description qu'à écrit Zola dans Le Roman Expérimental qu'on comprend le mieux les liens qui peuvent