Il entame ses premières tentatives de travail les yeux fermeés « En 1951,à l’age de vingt ans, j’ai commencé à exécuter mes premiers dessins les yeux fermés. Ma croyance en l’art, tel qu’il s’était manifesté jusque-là ,s’était éteinte, j’étais en crise, j’avais touché le point zéro.
Quelque chose de totalement neuf, de jamais encore réalisé me paraissait indispensable. Venant du surréalisme ,j’étais intéressé par la notion d’automatisme psychique. Aussi me suis-je décidé à aller à la découverte du nouveau, de l’inconscient en fermant les yeux »

« art informel » , Rainer se détache définitivement du surréealisme et figurative de ses début pour aboutir à ces formes picturales abstraites qu’il désigne par les termes microstructures et atomisations. charné 1953-59
VIT comme un ascète en basse Autriche, c’est là qu’il entame ses réductions : un ensemble de tableaux noirs strictement monochromes, rappelles les enduits utilisés comme fond picturaux.. Etapes préliminaire aux futur recouvrements.

Charnéé 1954: L’artiste se montre attiré par la forme en croix figure stricte et symboliquement chargé qui lui offre la possibilité de créer une tension entre la forme et son traitement expressif.
Dans les années 80, le thème de la religion devient plus important et les tableaux prennent la forme d’une croix. Il dessine sur des reproductions de crucifixions et sur des sculptures en bois représentant le Christ. La plupart de ses œuvres se réfèrent à l’expérience d’extase et à celle de la contemplation, les deux états d’esprit sont souvent très proches de l’expérience religieuse.

(peter Kuberka film Arnulf rainer)

1964-1965:commence à travailler sous substance hallucinogènes, et passionné par les travaux de malades mentaux . il commence travail de recouvrement de ses propres toiles et d’autres artistes le but étant de faire de « l’art sur l’art » pour changé la signification de l’image innitiale (des oeuvres de Van Gogh, Goya, Rembrandt, Vasarely...)