A L’ORIGINE : UN HOMME

Edouard Leclerc est né le 20 novembre 1926 à Landerneau dans le Finistère. Il est le sixième enfant d’une famille nombreuse de quinze enfants. Il grandit dans un environnement bourgeois et catholique.
Il se destine à la prêtrise mais la guerre perturbe ses études. C’est alors que cet homme qui voulait servir l’église conçoit le projet de se rendre utile aux autres.
Il a 23 ans : il sera commerçant, mais pas n’importe lequel.
« Vendre des produits en gros de manière à ce que la clientèle en profite » : tel est désormais son crédo.
Pour y parvenir, il invente un nouveau procédé commercial : s’affranchir des intermédiaires en s’approvisionnant directement chez les producteurs pour faire baisser les prix, c’est de ce fait, l’inventeur du discount avant l’heure.
Avec sa femme Hélène, épousée en sortant du séminaire, il s’installe dans une petite maison de Landerneau. Pendant qu’il fait le tour de la ville et de ses environs au volant d’une vieille camionnette pour écouler sa marchandise de porte en porte, sa femme sert au « magasin ».
On y trouve essentiellement des biscuits, des bonbons, de l’huile et du savon. Du chocolat aussi mais il est stocké sous le lit.
Les clients, d’abord timides, se font rapidement plus nombreux.
L’affaire prend de l’ampleur au point que, En 1953, Edouard Leclerc transfère sa petite boutique, toujours à Landerneau, pour un local de 80 m2.
Face à ce succès, les commerçants des environs s’inquiètent et font pression sur les fabricants pour qu’ils cessent de livrer Edouard Leclerc. Ce dernier se tourne alors vers le Préfet du Finistère.
Or, l’initiative du jeune Breton constitue une réponse, certes isolée, mais localement efficace, à l’inflation, préoccupation centrale et permanente de cette période. C’est pourquoi le Ministre de l’époque Edgar Faure réagit rapidement et prend un décret le 9 août 1953 pour lutter contre les pratiques commerciales restrictives, comme le refus de vente.