Le classicisme en peinture / Généralités
Naissance d’une notion
Le terme « classique » apparaît à la Renaissance et désigne, par opposition à l’art gothique, une esthétique définie d'après le modèle antique gréco-romain. A la fin du XIXe siècle, ce sont les historiens de l'Art qui donnent son sens actuel à la notion de « classicisme » pour définir ce courant qui s'est développé à partir de la fin du cinquecento dans les arts plastiques, l'architecture, la littérature et la philosophie, et pour l’opposer au « baroque ».
En fait, l’art classique du XVIIe siècle se place dans la continuité de l’art de la Renaissance. Ses maîtres mots sont toujours la recherche de l’harmonie mathématique, du style antique, de l’observation de la nature, de l’art de la perspective, du modelé et de l'anatomie. Néanmoins, en réaction au baroque, autre style issu de la Renaissance, les artistes mettent au premier plan de leur idéal de beauté, l’ordre et la symétrie. Développée en France sous les ministères de
Richelieu (1624-1642) et de Mazarin (1642-1661), l’esthétique classique atteint son apogée sous le règne de Louis XIV dont elle servira l’image de puissance et d’autorité. Statut du peintre au XVIIe siècle :

La peinture classique
Elle développe des sujets nobles – à la gloire de l'action humaine, issus de la mythologie grecque, de la Bible ou de la poésie bucolique latine. Ces sujets qui exaltent les sentiments (Jugement de
Salomon, Mas-sacre des Innocents par exemple) font appel à une figuration dominée par une gestuelle savamment organisée, par l'expressivité des visages et par la mise en place de paysages historiques composés avec rigueur. Ponctué de constructions ou de ruines antiques, organisé selon les règles de la perspective, le paysage sert de décor aux scènes pastorales, aux thèmes historiques ou mythologiques et exprime la force immuable de la nature face à la fragilité des destinées humaines, illustrée notamment par les peintures de « vanités ».

C’est à partir du XVIIe