FONCTIONS DE LA LETTRE DANS LES LIAISONS DANGEREUSES de Laclos

Le 1er titre envisagé était le Danger des Liaisons mais la moralité étant jugée trop explicite et le titre déjà utilisé, Laclos y a renoncé. L 'énorme succès de ce roman épistolaire est prouvé par 16 éditions en un an, soit environ 20 à 30 000 exemplaires de vendus. Ce type de romans était en vogue à l'époque, pour de multiples raisons, sociologiques ou littéraires, comme on le verra dans une première partie, et il favorise des correspondances croisées multiples, auxquelles il faut rajouter les interventions de l'auteur sous le masque de l'éditeur et toutes sortes de manipulations des lettres avant d'être envoyées ou après leur réception, ce qui fera l'objet d'une deuxième partie.

Un genre ancien très apprécié au XVIIIème siècle
On ne constate aucune originalité de Laclos en la matière : il a réutilisé une formule à succès de l'époque.

a) Le registre dominant du roman épistolaire a toujours été l' élégie amoureuse

- Le modèle antique est Ovide dans Les Héroïdes, une série d'épîtres versifiées des plus légendaires victimes de l'amour , Pénélope écrivant à Ulysse, Ariane à Thésée par excemple

- Le succès en France est prouvé par des titres célèbres : au XIIème siècle les Lettres d'Héloïse à Abelard, au XVIIème siècle Les Lettres portugaises anonymes à l'époque, attribuées depuis à Guilleragues (5 lettres d'une jeune religieuse portugaise à l'officier français qui l'a séduite et abandonnée), au XVIIIème siècle Les Lettres persanes de Montesquieu avec la visite de 2 persans en France et la trahison de la favorite au sérail, les Lettres de la Marquise de M*** au Comte de R*** de Crébillon en 1732, les Lettres d'une Péruvienne de Mme de Graffigny en 1747, La Nouvelle Héloïse de Rousseau en 1761 (lettres de Saint-Preux et de Julie) citée dans les lettres X et CX de Laclos. On parle d'une structure monophonique quand une seule personne écrit, d'une structure à 2 voix quand il y a 2