Tel le réalisme, l’impressionnisme montre des réalités quotidiennes, mais elles sont plus légères, plus claires, plus lumineuses. Les impressionnistes s’intéressent à la perception des choses : jeux de lumière, les reflets sur l’eau, mouvements. Emile Zola montre en effet la réalité telle qu’elle par de nombreuses descriptions et en montrant les différences entre les classes sociales de l'époque « du bonheur des dames ». En effet il montre bien le contraste de la bourgeoisie et des pauvres, ceux qui s’enrichissent grâce au succès du bonheur des dames et ceux qui s’appauvrissent, par exemple les petits commerçants et qui néanmoins essayent de nouer les deux bouts pour subvenir aux besoins de leur famille. C’est une réalité que les gens ont vécu à cette époque.
Au bonheur des dames fait partie du cycle de roman des Rougon Macquart, Zola a en effet eu l’idée ingénieuse d’écrire une série de romans cherchant à décrire chaque membre de cette famille, leur histoire. Tout cela dans un but précis, en effet il a voulu chercher à décrire la société, toutes les classes sociales à travers les membres d’une famille de même époque. Dans le bonheur des dames c’est Octave Mouret qui tire ces origines de cette famille. Celui-ci est un personnage emblématique, symbole de son temps, plein d’idées et à l’esprit d’innovation. Zola voulait faire un poème sur l’activité moderne qui portera sur le sur le "haut commerce", Pour bâtir une telle œuvre, l’écrivain a effectué un important travail de recherches et d’observations. En effet 4 piliers fondent le naturalisme : l’observation, l’expérimentation, l’hérédité et le milieu. Pour écrire son roman sur le développement des grands magasins, Emile Zola a fait un immense travail de recherche. en prenant beaucoup de notes et en réalisant des plans (de rayonnage), il a en effet visité ces grands magasins. Il ira mémé jusqu’ à interviewer les vendeurs et vendeuses pour en savoir le maximum sur ce magasin, l’organisation de ce magasin et