La Loi sur la protection de la jeunesse (LPJ) s’applique aux enfants qui vivent des situations compromettant ou pouvant compromettre leur sécurité ou leur développement. Il s’agit d’enfants que l’on considère en grande difficulté et en besoin de protection.
Les enfants et les jeunes en besoin de protection ont vécu des expériences de vie difficiles. Le personnel du CJM-IU apporte une aide aux enfants et aux familles en voulant créer avec eux un environnement qui assure la sécurité et le développement des enfants. C’est en effet la primauté des droits des enfants à la sécurité et au développement qui guide nos actions. De même, seul ce principe justifie une intervention d’autorité dans la vie des familles.
Le concept de protection s’enracine dans la Charte des droits et libertés de la personne. Le droit à la protection découle tout naturellement de l’ensemble des droits fondamentaux reconnus à toute personne, notamment le droit à la vie, à l’intégrité, à la sureté et au secours.
La LPJ ne vise pas toutes les situations où des enfants peuvent avoir des besoins d’aide ou des besoins de services spécifiques. L’intervention d’autorité de l’État dans la vie des familles doit être réservée à des situations graves ou exceptionnelles. En ce sens, il est utile de rappeler que la notion de protection que la LPJ sous-tend est restreinte et doit se limiter aux situations qui sont énumérées et visées par cette loi.
Lorsque la sécurité ou le développement d'un enfant est compromis, le Directeur de la protection de la jeunesse (DPJ) doit intervenir. À titre d'exemple, la négligence, l'abus sexuel intrafamilial, les mauvais traitements physiques, l'abandon, la privation de conditions matérielles d'existence, le risque de danger moral ou physique et l'exploitation sont des problèmes qui nécessitent l'intervention du DPJ.
Ces difficultés peuvent prendre plusieurs formes: un jeune enfant négligé qui ne reçoit pas les soins de santé requis par son état; un autre laissé à