Différentes activités
Avec près de 157 000 salariés, l'industrie chimique est le 3e secteur industriel en France. Malgré des effectifs en baisse, elle continue de recruter, par an, entre 10 000 et 15 000 personnes avec des profils de plus en plus qualifiés.
Si son rôle premier est de transformer les matières premières (pétrole, eau, gaz, minerais…) et fabriquer des produits de synthèse, différentes activités caractérisent le secteur de la chimie. Parmi elles : la chimie de base (ou chimie lourde), qui se partage entre chimie minérale (qui utilise essentiellement les ressources air, eau, certains minéraux…) et chimie organique (qui produit des matières plastiques, du caoutchouc synthétique, des élastomères…) ; la parachimie qui concerne la fabrication de peintures, colles et encres, et tout produit de haute technologie (puces électroniques, écrans plats…). C’est ce segment de la chimie qui compte le plus d’employés ; les savons, parfums, cosmétiques, produits d’entretien qui reposent sur les mélanges et les dosages de matières premières que l’on transforme ensuite ; les principes actifs utilisés dans l’industrie pharmaceutique, qui s’obtiennent au terme de nombreuses réactions chimiques en série pour donner les médicaments de demain. Cette industrie emploie, quant à elle, près de 104 000 personnes. Si les emplois sont plutôt en recul, les départs à la retraite (13 000 d’ici 2019) et le turn over du personnel laissent espérer un renouvellement des effectifs. les produits chimiques destinés à l’industrie (44 % de la production), par la chimie dite en « aval » : elle fournit des matières premières à d’autres industries et participe à la conception de produits sur mesure pour ses clients.

… aux formations longues
À bac + 5, les ingénieurs débutants ont la cote, notamment pour les postes de R & D. La majorité d’entre eux sort d'une des 19 écoles de chimie et de génie chimique de la Fédération Gay-Lussac.
Dans l'industrie pharmaceutique, on recherche des