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Fiche d’information Les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP)
Nous produisons des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) chaque fois que nous brûlons une matière organique, par exemple en fumant, en circulant en voiture ou même en faisant une grillade. Mais les HAP proviennent également du raffinage du pétrole, dont ils constituent un sous-produit indésirable, que l’on retrouve finalement dans l’environnement. Certains HAP sont cancérogènes. Plusieurs lois imposent de diminuer les HAP dans la mesure de ce qui est techniquement possible. Cependant, les inévitables doses résiduelles ne constituent pas un danger pour la santé.

Des molécules à plusieurs cycles Les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) sont composés, comme leur nom l’indique, d’au moins deux cycles (ou encore anneaux) de benzène accolés (fig. 1). Le benzène est lui-même constitué de 6 atomes de carbone formant un cycle. Le benzène, élément de base des HAP

La naphtaline, le HAP le plus sommaire

Le benzo(a)pyrène, un HAP cancérogène

Figure 1. Structure chimique du benzène et de certains hydrocarbures aromatiques polycycliques. Les HAP se trouvent dans l’environnement sous forme de mélanges complexes, constitués de plus d’une centaine de composés différents. Du fait de cette grande diversité, seuls certains HAP peuvent être identifiés par les analyses. Dans les années 80, l’EPA, l’agence de protection de l'environnement des États-Unis, a classé 16 HAP dans sa liste des polluants prioritaires (priority pollutants, tableau 1). Depuis lors, on procède généralement à l’analyse de ces 16 HAP en considérant qu’ils sont représentatifs de l’ensemble de la classe des HAP. Les analyses se limitent même souvent au seul benzo(a)pyrène, puisqu’il se trouve toujours en proportion relativement constante, environ 10 %, dans les mélanges contenant des HAP. On