Fut un temps où, à Rome, les gladiateurs se donnaient en spectacle et se battaient jusqu’à la mort, pour le plaisir des foules. Ces pratiques ayant disparu, naquirent des formes de combat codifiées et régulées, de la lutte à la boxe en passant par les arts martiaux. Jusqu’à ce que, dans les années 1990, des entreprises de médias, désireuses d’exploiter de nouveaux marchés, réinventent les jeux du cirque : les championnats de combat ultime étaient nés. par Johan Heilbron et Maarten Van Bottenburg, octobre 2009
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Le 12 novembre 1993, le kick-boxeur et karatéka full-contact (« contact total ») néerlandais Gerard Gordeau entre dans la cage octogonale installée au McNichols Sports Arena de Denver (Colorado) pour un « combat ultime » contre Teila Tuli, un sumotori hawaïen. Dès le début de l’affrontement, ce dernier, qui pèse presque 80 kilogrammes de plus que son adversaire, se précipite sur Gordeau. Celui-ci recule, évite l’attaque, avant de tirer son adversaire vers lui, exploitant son élan. Tuli chancelle et tombe sur le tapis, en position assise. Un peu décontenancé, il regarde vers le haut. Gordeau lui envoie rapidement un coup en plein visage, avec la cambrure du pied. Une dent traverse les grilles de la cage et se perd parmi les spectateurs. Un filet de sang apparaît sur le menton de Tuli. De façon inattendue, et contrairement à la règle qui veut qu’il n’y ait « pas de règle », l’arbitre stoppe le combat. Il aura duré vingt-six secondes.

Le combat ultime est terminé. Quatre-vingt mille foyers américains y ont assisté grâce à leurs chaînes Pay Per View (PPV, paiement à la séance). Plus tard, ils verront Gordeau gagner une nouvelle fois, malgré une main cassée et une blessure au pied, puis perdre en finale contre le jujitsuka brésilien Royce Gracie, qui recevra 50 000 dollars (34 000 euros) de récompense pour sa victoire au premier championnat de combat ultime (Ultimate Fighting Championship, UFC).

Dans ce type de lutte, à part mordre et arracher les