Diversité des modèles sociaux en Europe

La notion de modèle social européen, en dépit de son imprécision apparente, est très importante pour comprendre la construction de l’Europe sociale et ses perspectives.

Le modèle nordique de la Suède, du Danemark et de la Finlande vise à réduire le nombre de pauvres plutôt que l'intensité de la pauvreté. Il repose sur des prestations sociales universelles, les populations sont peu ciblées, les prestations sont généreuses.
Le modèle continental de la France, de l'Allemagne, de l'Autriche et de l'Espagne vise à baisser le taux et l'intensité de la pauvreté. Les prestations complètent celles du système d’assurances sociales et contribuent à sa généralisation.
Le modèle des Etats méditerranéens (Italie, Grèce, Portugal) ne permet pas de diminuer ni le taux, ni l'intensité de la pauvreté car les prestations sociales sont très faibles. Le rôle de la famille est fondamental. Ce type d'aide est difficile à évaluer.

Pauvreté et exclusion sociale
Par ailleurs, Eurostat estime à 115 millions le nombre de personnes menacées de pauvreté ou d'exclusion sociale dans l'UE en 2010, soit 23,4% de la population. Sont alors comptabilisées les personnes dont le revenu est inférieur au seuil de pauvreté et/ou en situation de privation matérielle grave* (moyenne européenne : 8%, Bulgarie et Roumanie en tête avec des proportions de 35 et 31%) et/ou vivant dans des ménages à très faible intensité de travail** (moyenne européenne : 10%, Royaume-Uni et Belgique en tête avec des proportions de 13%).

Concernant les enfants de moins de 18 ans, ceux-ci étaient 27% à être confrontés en 2010 à au moins l'une de ces trois formes de pauvreté et d'exclusion sociale.

Le revenu disponible est calculé après transferts sociaux, c'est à dire une fois que les prestations sociales ont été distribuées et que les réductions d'impôt ont été calculées.
En 2010, la République tchèque était le pays présentant la plus faible proportion d'habitants avec un revenu