Histoire d’un voyage fait en la terre du Brésil, 1578
Jean de Léry (livre p. 314)

Les récits des voyageurs ont des origines bien lointaines. Au Moyen-Âge, on peut citer le récit de Marco Polo qui décrivait l’orient. Mais à partir de la fin du XV° siècle, les navigateurs vont rendre compte de leurs découvertes du nouveau monde (Amérique). Jean de Léry, qui a séjourné un an au Brésil, publie à son retour en France Histoire d’un voyage fait en la terre du Brésil (c’est un ethnologue avant l’heure). Nous verrons en quoi le récit de Léry est une observation objective des indiens dans leur dimension corporelle. Nous examinerons d’abord son témoignage, puis sa volonté de combattre les idées reçues.

I) Une observation scientifique

A : Description corporelle des indiens

- La description repose sur une comparaison, avec des comparatifs de supériorité et d’infériorité dans le désir d’être concret, pédagogue, vrai.
- Il en ressort plusieurs caractéristiques : la santé, la longévité, la robustesse. Pour cela il utilise des énumérations d’adjectifs : « plus forts, plus robustes et replets, plus dispos »
- Il s’intéresse aussi à leur dimension psychologique et culturelle : leur mental influe favorablement sur leur physique. Par ailleurs, ils ont des connaissances empiriques (nées de l’expérience). »Ils savent ainsi retenir et compter leurs ages par lunes ».
Ils sont aussi organisés en société avec des rites et des coutumes, comme celle des lèvres percées pour leurs jeunes garçons.

B : La recherche des causes et explications

-Le style de Léry est significatif de sa volonté d’informer. D’où des phrases longues, truffées de parenthèses explicatives (volonté d’être clair dans ses propos).
-Tentatives d’explications sur la bonne santé des sauvages, 1 ère cause : « Le bonheur et la bonne température de leur pays », 2. Ils écartent les soucis « des choses de ce monde » (aspect psychosomatique * chez les européens).
* psychosomatique : symptômes de maladies dues