Chapitre II L’expansion européenne et l’affirmation du capitalisme marchand : le tournant décisif du XVIe siècle

Figure 20 : L‘« économie-monde » européenne, de l‘Europe vers le Monde
(source : L’Histoire, 2000)

Le XVIe siècle (dit – abusivement – « de la Renaissance », mais aussi siècle de la Réforme) est souvent présenté comme inaugurant l‘ère capitaliste (K. Marx, Henri Hauser…) ; mais ceci concerne alors les « bases lointaines » du futur capitalisme productif qui se développera à l‘occasion de la révolution industrielle anglaise, dont le XVIe siècle voit se constituer les conditions : le capitalisme du XVIe siècle reste essentiellement commercial et financier. Surtout, à la suite des « grandes découvertes », il marque le début de l‘emprise de l‘économie-monde européenne sur le reste du monde – impérialisme qui constituerait ainsi une « étape préalable » du capitalisme ultérieur (et non un prolongement).

Figure 21 : Les explorations européennes et chinoises – 1400-1460 (source : VIDAL-NAQUET, 1987)

Figure 22 : les explorations européennes – 1460-1520 (source : VIDAL-NAQUET, 1987)

En France on dit que c’est le siècle de la renaissance, alors qu’en Italie c’est le 15e siècle.
C’est le siècle de la réforme : impossible de ne pas croire en un Dieu jusque-là. Toute activité se fait en ayant peur du jugement divin. On a peur du lendemain.
Rôle important du 16 e siècle pour le capitalisme industriel qui se développe a parti du 18e.
Mais les bouleversements sociaux ont lieu au 16e siècle.
On bouleverse le mode de vie de la population dans certaines régions d’Europe.
En Russie on a obligé à des milliers de paysans à devenir salarié en une génération par la force (sinon goulag).
Il a fallu créer un salaria qui remplace le mode de vie ancien pour faire quelque chose de nouveau.
Mais au 16e siècle il y a encore essentiellement des marchands même si le capitalisme apparait.
On découvre l’Amérique avec Colomb (1400) et l’orient avec Marco Polo