Une importation est une entrée dans un pays de biens ou services provenant d'un autre pays hors Union Européenne.

Ces marchandises peuvent être :

des biens matériels et stockables. Par exemple des souvenirs de vacances et d'aventures ; des services (biens immatériels non stockables). Par exemple le coiffeur fournit des services.
Pour cet autre pays, l'opération est une exportation.

L'importation est généralement une opération favorable au consommateur (plus grand choix de produits, meilleure concurrence sur les prix) et un aiguillon de compétitivité pour les producteurs.

Par ailleurs, du fait de la mondialisation économique, les deux flux sont souvent intimement liés (par exemple, importation de matières et composants et réexportation de produits finis).

En France, les importations représentent en 2005 54 % de la consommation de biens manufacturés1. Selon l'OFCE, les ménages importent environ 14 % du total de ce qu'ils consomment2.

Les importations de biens permettent aussi à certains pays d'abaisser leurs productions de gaz à effet de serre en délocalisant les productions polluantes. C'est le cas par exemple des États-Unis par l'intermédiaire de la production industrielle chinoise.

Cette activité économique et commerciale est considérée comme très importante. C'est en particulier un moyen crucial pour acquérir des devises, lesquelles sont pour un pays des moyens d'intervention économique et financière sur les marchés extérieurs (par exemple pour s'équiper ou pour obtenir des produits de base).

Par ailleurs, les exportations permettent de stimuler une économie en valorisant le travail d'un pays auprès des autres et en assurant la pérennité de ses entreprises qui, dans le cadre de la mondialisation, est fortement liée à leurs positions sur le marché mondial (part de marché au niveau mondial).

Compétitivité française[modifier | modifier le code]
La part de marché mondiale des exportations françaises était de 4,7% en 2000. En 2012,