Depuis une dizaine d'années, la concurrence que se livrent les hypermarchés comme les grandes enseignes du commerce spécialisé pousse les entreprises à des changements leur permettant de réduire les coûts ou demieux servir les clients, le but étant d'acquérir un avantage comparatif par rapport aux autres entreprises du secteur. Ce sont ces changements que l'Insee a cherché à mesurer à l'aide de l'enquête Innovation générale, ainsi que leurs effets sur la croissance des entreprises.
L'innovation prend des formes très variées dans les secteurs du commerce en forte évolution que sont les hypermarchés, la grande distribution spécialisée et les centrales d'achats. L'effet des innovations sur les performances des firmes est également varié suivant les secteurs. Ces innovations apportent un gain de croissance individuel significatif pour le grand commerce spécialisé, en phase d'expansion. Inversement, les hypermarchés, dans une phase de maturité, ne profitent pas significativement des innovations réalisées, et doivent leur croissance plus à des effets de taille et de localisation qu'à des innovations.
Constituée des hypermarchés et des entreprises dites du grand commerce spécialisé1, la grande distribution a été retenue dans cette étude pour son caractère innovant, supposé nécessaire pour résister à un marché fortement concurrentiel. Il a fallu près de quarante ans pour que l'hypermarché parvienne au seuil de sa phase de maturité2 en France (figure 1) ; les grandes surfaces spécialisées demeurent en phase de croissance, beaucoup d'entre elles étant développées par des groupes internationaux (comme par exemple Ikea, Kingsfisher/Darty/
Innovation et marchés de la grande distribution 17
*Jean-Baptiste Berry, à la rédaction de cet article, faisait partie de la division Commerce, de l’Insee. Il a travaillé sur le thème de l'innovation, en collaboration avec Marc Dupuis, dans le cadre d'une étude suggérée par la commission des comptes commerciaux de la