Le progrès technique est l’ensemble des éléments qui améliorent les méthodes de production et augmentent la productivité. Il découle de l’innovation, qui est le développement et la commercialisation d’une invention. Schumpeter a introduite l’innovation au début du XXème siècle. Elle a un rôle important sur la croissance et sur la compétitivité mondiale. Mais en quoi l’innovation a-t-elle un effet sur le changement social ? Dans une première partie, nous étudierons les différentes formes d’innovation, puis nous verrons ses conséquences sur le changement social. Selon Schumpeter, on distingue cinq formes d’innovation. Cependant, nous pouvons les regrouper sous deux principaux types d’innovation : l’innovation de produit et l’innovation de procédé. Les innovations peuvent être ensuite définies comme radicales, incrémentales ou horizontales. L’innovation de produit est l’apparition de produits nouveaux avec pour objectif de créer des biens déjà existants mais auxquels on a ajouté une nouveauté, afin de se rapprocher des besoins des consommateurs (Q1). Par exemple, la camera qui s’utilisait avec des cassettes a été transformée par la camera numérique, avec des films que l’ont peut lire sur un ordinateur ou un DVD. Entre 2004 et 2006, 49% des entreprises de 20 salariés ou plus spécialisés dans les composants électriques et électroniques ont réalisés au moins une innovation de produit, ce qui montre que ce secteur est toujours en quête d’innovation (Q2).
L’innovation de procédé est l’utilisation de nouvelles méthodes et techniques de production et de vente, afin d’améliorer un produit existant grâce à la hausse de la qualité et la baisse des coûts de production et des prix. Entre 2004 et 2006, 39% des entreprises industrielles de l’automobile ont effectués au minimum une innovation de procédé. La production assistée par ordinateur dans l’industrie automobile fut une innovation de procédé car cela a permis aux entreprises de gagner en qualité (peinture, montage) et