ceLes critères de la censure varient et sont plus ou moins sticts selons les modes de gouvernements et les tabous correspondant à l'époque. Au XVIIIeme siècle, la liberté d'expression et de pensée sont très limitées.
Tandis que les écrivains du 17eme siècle furent avant tout des psychologues et des moralistes, s'intéressant avant tout par le développement de l'individu, ceux du 18eme siècle sont plutôt des sociologues, ayant en vue l'amélioration de la société. Ce sont des hommes d'action qui armés de leur plume et de leur prose militent pour la liberté. On trouve de grands écrivains parmi les hommes d'église et défenseurs de la religion comme parmi les "athées", ce malgré quoi la censure religieuse reste très forte. D'ailleurs on peut constater que peu à peu les esprits se détachent de l'Eglise, ce qui est expliqué par plusieurs raisons. Tout d'abord les multiples partis religieux désunissent l'autorité ecclésiastique (jésuite, jansénites etc..), de plus, les persécutions envers les protestants révoltent les consciences et enfin, l'état déplorable des caisses de l'Etat et l'immense hypocrisie régnant à la cour à partir de la fin du règne de Louis XIV participent au mouvement réactionnaire d'une partie du peuple dont font partie ceux qu'on appellera "Lumières". A la mort de Louis XV, le peuple français sort d'un régime qui a connu l'apogée de la monarchie absolue et un début de retour à l'ordre moral, la régence du jeune successeur Louis XVI réforme la gestion politique et financière du pays ce qui stabilisera provisoirement sa situation; mais, déja endetté, le roi lance la France dans une série de guerres comme les guerres de succession d'Autriche, certaines rivalités coloniales avec l'Angleterre, ou la guerre de sept ans (1756-1763) qui oppose la France à l'Angleterre et à la Prusse, malgré une période de paix pendant le règne de Louis XV (1723-1774), le pays connaît aussi de nombreuses disettes et famines qui déciment la population. Le philosophe anglais John