En 1830 est publié Le Rouge et le Noir, l'un des romans les plus célèbres de Stendhal. Auteur provincial monté à Paris parti s'installer en Italie puis revenu en France, Stendhal a vécu des moments similaires à ceux que vit son héros. Julien Sorel, jeune homme ambitieux qui désire ardemment quitter son milieu social. Ce roman centré autour du personnage de Julien et critiquer part Michel Crouzet qui porte ce jugement sur le personnage de Julien Sorel : « Héros déplaisant, en tout cas, aux limites de l'insupportable, héros quand même, dans la …afficher plus de contenu…

Vers le dénouement sorel dit "jai agi selon les convenances du temps ». Peut-être mais c’est d’autant plus criminel que de ne pas avoir fait le choix de mettre son énergie à agir honorablement et faire preuve d'abnégation. Il aurait été, ironie du sort, tout aussi difficile de s’élever en parangon de vertu que de choisir la voie qu’a choisi notre …afficher plus de contenu…

Nous suivons ainsi son évolution durant ce livre. Julien Sorel brille souvent par ses maladresses, ce qui donne au récit une allure comique. Même s'il est parfois naïf, le personnage a lui-même conscience de ses erreurs, comme lorsque son « esprit vif » ne l'empêche pas de faire une « sottise » devant Mme de Rênal au début du chapitre 16 : « Il fut gauche et s'exagéra sa gaucherie. Madame de Rênal la lui pardonna bien vite. Elle y vit l'effet d'une candeur charmante. » Face au marquis de La Mole, ses manières trahissent aussi sa méconnaissance des convenances. Pour autant, l'intelligence et l'exceptionnelle mémoire de Julien Sorel lui permettent d'évoluer tout au long du roman. Il gagne peu à peu en aisance et en confiance. Il est pour cela aidé par