Introduction

Depuis les années 1507 après son importation, le colon se débrouillé pour se procurer des plants de canne à sucre, mais pas pour le sucre, il ne maitrise pas encore le procédé de fabrication mais plutot pour faire de la « raque » ou du « Flangourin », les deux noms désignant le rhum clandestin de Bourbon.
Le 9 juillet 1810, les troupes britanniques, s’emparent de la Réunion. L’un des apports de la domination britannique fut l’introduction de la canne à sucre, qui ne tarda pas à supplanter les cultures vivrières. Depuis les guerres napoléoniennes, la France perdu sa principale ile à sucre, Saint Domingue. La culture de la betterave sucrière n’a pas donné de résultats foudroyants en Hexagone. La canne, devient donc le nouvel « or vert » de Bourbon.
Les premières distilleries sucrières apparaissent à partir de 1815. Elles ont l’œuvre de Charles Panon Desbassyns et situaient au Chaudron et à la Rivière des pluies. Son frère lui, s’attache à l’amélioration des procédés de culture. Sa sucrerie servira de laboratoire au développement de la canne et du sucre à Bourbon. C’est en 1817 que la première distillerie à vapeur fait son entrée sur l’ile, au Chaudron. La culture de la canne à sucre est une activité agricole traditionnelle de l’île de Bourbon, devenue aujourd’hui ile de la Réunion. Elle fournit à l’agriculture locale, et plus généralement à l’économie réunionnaise, le premier produit d’exportation, le sucre de canne.
La filière sucrière a dut faire face régulièrement à des crises qui ont marqué son histoire. Des 13 usines encore en place à la fin de la première crise, il n’en reste plus que 2 unités, celle de Bois rouge dans le Nord et celle du Gol dans le Sud, toujours en quête de rentabilité, elles triturent chaque année environ 1 million de tonnes , soit 1,9 millions en 2009.
En vain, la production sucrière est favorisée par les soutiens de l’Europe, au même titre que les productions agricoles de l’Europe continentale qui était auparavant un