Aujourd'hui encore, il existe une forte opposition entre les pays du Nord, pays développés et industrialisés, appelés ainsi parce que la plupart sont situés au nord de l'équateur, et les pays du Sud, pays en développement situés le plus souvent dans l'hémisphére sud.

Les pays du Sud ont des points communs: un PIB faible, une croissance démographique forte, une espérance de vie courte, un faible taux de scolarisation, de très fortes inégalités sociales . Mais il y'a entre ces pays du Sud de très fortes disparités .
En Amérique latine et en Asie du Sud-Est, les pays émergents à développement rapide comme le Mexique , le Brésil , le Chili, la Chine sonten voie d'industrialisation et connaissent une croissance économique forte. Ils attirent les investisseurs étrangers et leur PIB progresse tandis que ler croissance démographique diminue.

Les pays pétroliers du golfe Persique ont profité des chocs pétroliers de 1973 et 1979. Leur PIB a augmenté, mais ils conservent des caractères du sous-développement comme une forte fécondité, de très fortes inégalités sociales, et leur IDH n'a que peu progressé.

La plus grande partie des pays du Sud sont des pays en voie de développement en situation intérmédiaire ou des pays parmi les moins avancés (PMA). Ils souffrent soit d'une situation enclavée a l'écart des axes commerciaux, soit d'une absences de ressources naturelles, soit de difficultés politiques. Les PMA, qui sont de grands espaces de pauvreté, sont situés essentiellement dans l'Afrique Subsaharienne . Leur économie repose surtout sur une agriculture traditionnelle . Leur IDH est très faible et leur croissance démographique très forte. Ils vivent essentiellement des pays