Lecture analytique n°9 : La Fontaine, Fables, « Le paysan du Danube », XI, 7, 1678

Auteur : Jean de La Fontaine, 1621-1695, XVIIème siècle.

Le classicisme au XVIIème s est un courent littéraire qui vise un idéal esthétique et dont les écrivains font œuvre de moralistes comme c’est le cas du fabuliste La Fontaine. Celui-ci se fait d’abord connaître par ses Contes et Nouvelles souvent licencieux en 1665 mais ce sont essentiellement ses fables que retient l’histoire littéraire. Celles-ci sont publiées entre 1668 et 1694 et c’est en 1678 que La Fontaine publie son deuxième recueil de fables qu’il dédicace à la favorite du roi, Mme de Montespan. La fable intitulée « Le paysan du Danube » en est issue et, contrairement à l’usage, elle est assez longue et ce n’est pas une fable animalière.

Comment le paysan est-il présenté ?

D’emblée, il importe d’observer que La Fontaine dresse un portrait physique péjoratif du paysan. Celui-ci est grossier, est sal « ours mal léché » et a des traits irréguliers, presque difformes. Il est donc disgracieux et incarne le cliché du sauvage qui très proche de la nature et porte une « ceinture de joncs marins » (v.17). En revanche, les rythmes ternaires (v.15-86) s’opposent complètement. En effet, la fonction du paysan est étonnante et détonante par rapport à son aspect rustre comme le montre sa prise de parole qui constitue la partie centrale de la fable et qui révèle ses valeurs. Pour lui le mal est la « violence » (v.48), « l’inhumanité » (v.50), « la mollesse et le vice » (v.74). Il reproche également aux romains leur avidité et leur avarice (v.20-30-47). D’autre part, il invoque les Dieux sous les auspices desquels il se met (v.24) et cette référence au ciel fait partie de ses valeurs tout comme le courage. Le germain en effet ose tenir tête aux romains devant tout le sénat et il en appelle même à sa propre mort (v.83-84) ce qui montre sa bravoure et sa sincérité.
Il y a donc un contraste saisissant entre le portrait