La lutte contre l'incendie est (sauf exception) du domaine des sapeurs-pompiers. Toutefois, en présence d'un feu naissant, toute personne devrait savoir prendre des mesures afin d'éviter l'extension du sinistre : s'il suffit d'un dé à coudre d'eau pour éteindre une allumette, il peut falloir plusieurs milliers de litres d'eau pour éteindre l'incendie de maison qu'elle peut déclencher.

La lutte contre l'incendie consiste à priver le feu d'un des trois éléments suivants essentiels à son maintien et faisant partie du triangle du feu :

le combustible (bois, papier, essence, gaz, etc.) le comburant (dioxygène contenu dans l'air, la plupart du temps) une énergie d'activation (étincelle, etc.)
La première méthode pour éteindre un feu consiste à supprimer le combustible, par exemple couper l'arrivée de gaz pour un feu de gaz, éloigner les objets inflammables d'une source de chaleur.
L'attaque du feu consiste à abattre les flammes pour stopper la propagation du feu, puis à l'éteindre.

Elle se fait depuis les points d'attaque déterminés au plus près par le chef d'agrès en fonction des risques de propagation et de l'efficacité des lances. Les pompiers commencent par circonscrire le feu (sauf lorsque celui-ci n'est pas très étendu et que les risques de propagation rapide sont limités), puis s'en rendent maître (lorsque le feu ne peut plus progresser et qui commence à réduire en intensité) avant de l'éteindre.

Durant l'attaque du feu les pompiers doivent adapter le débit de leur lance. Un débit trop faible entraîne une vaporisation instantanée de la totalité de l'eau et du coup un risque de retour de flamme. Un débit trop élevé entraîne une production excessive de vapeur brûlante et des dégâts dus aux eaux d'extinction. L'article "Lance d'incendie" détaille les débits et les types de jet sélectionnables par le pompier porte-lance.

Suivant le contenant, le contenu et les circonstances de l'incendie, les techniques de progression et d'attaque du feu varient.