La mondialisation économique désigne l'accélération, à l'échelle mondiale, des échanges de biens et de services rendue possible grâce à la levée progressive des entraves au commerce dans le cadre du GATT puis de l'OMC depuis 1995 et par le développement des moyens de transport et de communication.
Les étapes de la mondialisation du xxe siècle sur le plan économique
Issue d'un processus historique (voir l'article mondialisation), la mondialisation économique contemporaine est apparue en trois étapes, qui tendent en fait à se chevaucher :
Internationalisation des flux financiers et commerciaux
Implantations à l'étranger des entreprises
Globalisation de l'économie
Internationalisation des flux commerciaux et financiers
Les différentes périodes de mondialisation économique (des Foires de Champagne à la mondialisation libérale actuelle, en passant par la Route de la soie) présentent des points communs du développement du commerce international sous l'effet : d'une expansion des transports (maritime, chemin de fer, routier ou aérien); de nouvelles méthodes normalisées de logistique et transport des produits et marchandises (containers); de mises en place d'outils monétaires et financiers internationaux (remontant dans le temps aux lettres de change et de crédit et aux comptoirs des Templiers) d'une diversification de produits et services due à des innovations; d'une amélioration du niveau de vie d'une couche de la population, ce qui a favorisé ou créé une demande; d'un développement des modes de communication et de circulation des personnes qui a fait naître un attrait des consommateurs pour les produits venant d'ailleurs; d'accords internationaux de libre-échange qu'ils soient multilatéraux ou bilatéraux.
Dans la période contemporaine, le commerce international a évolué dans un sens de spécialisation géographique qui a développé les flux commerciaux entre pays. C'est ainsi que :
La portion du commerce international qui se développe le plus est celle qui est «