Les populations de l'Europe dans les grandes phases de la croissance de la population mondiale et du peuplement de la Terre, de l'Antiquité au xixe siècle

I. De l'Antiquité au milieu du xviiie siècle : stabilité du foyer de peuplement européen
1. Stabilité dans l'espace
• Les grands foyers de peuplement sont restés presque inchangés depuis l'Antiquité : Asie de l'Est (littoral chinois, Japon), Asie du Sud (péninsule indienne : vallée de l'Indus puis Inde), et Europe.
Il existe aussi des foyers secondaires, au Proche et au Moyen-Orient (foyers importants dans l'Antiquité), en Amérique centrale et sur le littoral nord-ouest de l'Amérique du Sud (ce foyer disparaîtra après le xve siècle), et dans les vallées du Nil et du Niger.
• Cette ancienne répartition de la population mondiale est due à deux facteurs : le développement de l'agriculture du Proche et du Moyen-Orient rend certaines régions plus attractives : vallées des grands fleuves, littoraux propices aux cultures et au développement des échanges, etc. ; l'accroissement naturel est plus fort dans les groupes humains devenus sédentaires et bénéficiant d'une relative sécurité alimentaire.
• Peuplées depuis plus longtemps, ces régions du monde sont « en avance » sur les autres : plus la population est nombreuse, plus elle augmente (du fait de sa natalité propre).
En Europe en −4000, on trouve des traces d'agriculture de l'Inde jusqu'en Irlande, de même qu'en Chine et en Amérique centrale… Les densités de population augmentent dans ces régions. Les groupes humains se développent donc d'abord de manière fractionnée, dans un certain isolement les uns par rapport aux autres.
• Entre le deuxième millénaire avant J.-C. et l'an 500, des peuples indo-européens viennent s'installer en Europe : Grecs (Achéens puis Doriens), Italiotes, Celtes (qui migreront du centre vers l'ouest de l'Europe au viie siècle) Slaves, Germains. Les Européens (les Grecs, puis les Romains) s'installent également sur le pourtour