La société et l'État (la politique)

Issu du latin socius, le terme de société désigne un groupement d'hommes fondé sur des relations d'interdépendance ou d'association entre les individus. Ces relations ne vont bien sûr pas de soi et toute société peut être caractérisée par le type et la nature du lien social qui unit ses membres. Le mot reflète d'ailleurs dans ses usages courants cette diversité : parler de la « bonne société » ou de la « haute société », c'est reconnaître implicitement que la société renvoie à une réalité stratifiée, et au fond assez mobile. L'existence et la reproduction de la société sont matériellement conditionnées par un ensemble d'institutions (l'école, les diverses administrations de l'État ou les lois) qui règlent le lien social entre les individus et véhiculent les valeurs éthiques et politiques de cette société. L'institution apparaît alors comme ce que les hommes établissent pour garantir l'unité et la pérennité d'une société.

Parmi ces institutions que les hommes construisent pour organiser et réglementer leur vie en société, c'est l'État qui apparaît comme celle qui permet d'unir l'ensemble d'une société et de lui ouvrir certains droits dans le réseau mondial des États qui s'est constitué progressivement sur la planète. Issu du du substantif latin status désignant ce qui est mis en place par une décision, ce qui est « institué » et du verbe stare qui signifie au sens littéral « se tenir debout, être installé, tenir ferme », le mot « État » pour désigner l'institution politique n'apparaît qu'à la fin du XVe siècle. Il est d'usage d'écrire toujours ce mot avec une majuscule, sans doute pour marquer la supériorité de ce pouvoir de l'État par rapport aux autres pouvoirs qui s'exercent dans le cadre de la société. En général, on assigne pour tâche à l'État de régir de façon souveraine un ensemble d'hommes constituant une nation et d'arbitrer les conflits en maintenant l'équilibre entre les forces en présence au