La traite atlantiqu en sénégambie
La place de la Sénégambie et de Gorée dans la traite atlantique française du XVIIIe siècle
Charles BECKER
Laboratoire de Démographie Historique de Dakar
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Dakar, avril 1997
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Introduction Gorée
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Devant les recherches - souvent méticuleuses mais aussi marquées par des idéologies plus ou moins clairement exprimées - qui ont été entreprises depuis un quart de siècle, nous affirmons d'abord qu'il y a quelque chose de dérisoire à vouloir démontrer de manière définitive la véracité de chiffres relatifs à la traite atlantique - anglaise, française, portugaise - des esclaves, tant la tragédie qu'on veut quantifier est indicible. Quels chiffres diront tous les drames personnels, familiaux, sociaux vécus lors des épisodes de cette "migration forcée", depuis la capture jusqu'à l'esclavage au delà de l'Océan? La recherche des chiffres définitifs de la traite atlantique est donc un objectif presque dérisoire face à cette tragédie vécue par les victimes de ce commerce des hommes. Comme le dit P. Manning, et avant tout: « slavery was a sacrifice of Africans for the transfonnation of a wider world, and slavery was a tragedy for the people of Africa ». Une fréquentation des sources relatives à une partie de cette traite - la traite française du XVIIIèrre siècle que je vais évoquer ici - rend le chercheur très modeste: les sources n'ont pas été également explorées et les données collectées restent insatisfaisantes. Elles ne laissent pas la possibilité de conclure de manière définitive sur de nombreux problèmes. Dans une étude publiée en 1985 sur l'ensemble de la traite française du XVIII e siècle, nous avons proposé des arguments sérieux et massifs pour suggérer une révision à la hausse des chiffres français, mais qui n'ont pas été relevés. L'étude de la traite doit être envisagée d'une manière globale. Sans doute les études sont spécifiques selon qu'on s'intéresse surtout aux aspects économiques, démographiques, sociaux,